На фундаментальном уровне (то есть безотносительно к конкретным физическим принципам, на которых работает компьютер) ответ на этот вопрос ответ дается термодинамикой. А именно, обработка информации должна сопровождаться ростом энтропии. Один из вариантов роста энтропии - это превращение электрической энергии в тепло, но энтропия растет и при других процессах. Например, расширение газа в вакуум, смешение разнородных жидкостей или газов; передача тепла от горячего тела к холодному; кристаллизация переохлажденной жидкости; химические реакции горения и т.д. Все эти процессы могут сопровождаться обработкой информации. Теория устанавливает нижний предел роста энтропии, то есть минимальный рост энтропии, который должен сопровождать обработку одного бита информации. На практике рост энтропии как правило намного превышает этот предел. В случае современных компьютеров - на много порядков.

Если рассматривать перевод электричества в тепло - то на обработку одного бита информации необходимо перевести в тепло k*T джоулей энергии, где k - постоянная Больцмана, а T - абсолютная температура (в Кельвинах).